Steelcase a vu le jour en 1912 sous le nom de Metal Office Furniture Company à Grand Rapids, dans le Michigan. L'entreprise a reçu son premier brevet en 1914 pour une corbeille à papier en acier - une innovation majeure à une époque où les corbeilles à papier en paille étaient l'un des principaux facteurs de risque d'incendie dans les bureaux. Aujourd'hui, Steelcase emploie environ 13 000 personnes et compte plus de 600 revendeurs dans le monde. Elle propose des solutions pour les trois éléments clés de l'environnement de bureau : l'architecture d'intérieur, le mobilier et la technologie.
Défi
Comme d'autres entreprises axées sur la conception, Steelcase s'est longtemps appuyée sur des applications logicielles puissantes et coûteuses telles que Pro Engineer, Micro Station et AutoCAD en tant que produits de modélisation. Ces applications utilisent une puissance de calcul considérable pour le rendu. Elles sont utiles pour les modèles très détaillés, mais ne sont pas idéales pour créer et modifier des concepts de design moins élaborés. Steelcase souhaitait une solution de conception plus rationnelle, qui faciliterait l'élaboration des concepts.
Solution
En 2004, Steelcase a commencé à travailler avec SketchUp. SketchUp a facilité le rendu de modèles de base à l'aide d'ordinateurs de bureau. Soudain, les concepteurs de Steelcase ont pu créer des modèles de concepts préliminaires et ce, beaucoup plus tôt dans le processus de conception et sans la puissance d'un superordinateur. Selon Karl Mead, designer en chef, Steelcase est devenue une entreprise spécialisée dans le développement de solutions d'aménagement du lieu de travail pour les entreprises du secteur de la santé. SketchUp nous permet de voir à quoi ressembleront les produits, grâce à un modèle, et ce en utilisant nos Mac et Windows existants.
Résultats
Aujourd'hui, les concepteurs de Steelcase utilisent SketchUp pour développer des modèles et partager des idées de conception, et ce à tous les stades du processus de développement des produits : de la recherche et du développement de la marque et du prototypage des idées de produits à l'élaboration des spécifications du produit final. Selon M. Mead, "nous pouvons déjà commencer à résoudre des problèmes très tôt dans le processus de développement du produit pour parvenir à de meilleures solutions beaucoup plus rapidement". Et comme SketchUp est suffisamment simple pour que des non-ingénieurs puissent l'utiliser, il nous est plus facile de recruter des concepteurs et nous pouvons désormais intégrer les commentaires des clients, ce qui est très utile pour les équipes de vente et de marketing. Selon Robin Bowles, concepteur en chef de l'atelier de meubles, "les personnes ayant peu de formation technique peuvent désormais télécharger SketchUp, visualiser et valider les produits avant qu'ils ne soient fabriqués".
SketchUp est également devenu un élément central du département "ventes et marketing" de Steelcase. Les vendeurs ont accès à une vaste bibliothèque d'images des produits de l'entreprise, ce qui leur permet de montrer aux clients les caractéristiques d'un produit spécifique ou de créer des modèles personnalisés de solutions complexes en quelques secondes seulement. Le service marketing de l'entreprise utilise une bibliothèque d'images pour créer des supports marketing. "Steelcase dispose de 36 catalogues contenant 45 000 images. Par le passé, ces images étaient préparées par une agence de publicité à raison de 100 euros de l'heure. Aujourd'hui, les nouveaux dessins pour les catalogues sont créés à l'aide de fichiers de dessin industriel Sketchup", explique Michael Kanoza, analyste chez Consulting Graphics. "Le fait que les dessins pour les catalogues puissent être créés si tôt dans le processus réduit considérablement les coûts. Grâce à SketchUp, l'entreprise assure aujourd'hui la formation de ses revendeurs, ce qui lui permet de vendre ses nouveaux produits trois mois plus tôt qu'auparavant !
Grâce à SketchUp et à ses modèles 3D, Steelcase développe et vend de nouveaux produits plus rapidement et plus économiquement que jamais. Il est donc logique que Mead affirme que "SketchUp est un facteur essentiel de notre succès".